El exdelantero pepinero fue en 2015 una de las claves de la permanencia en Segunda División. 10 años después rememora su estancia, el porqué no regresó a Butarque y su posterior marcha al Getafe.

Manuel Jesús Vázquez Florido (Huelva, 1991) o más conocido como Chuli. Aunque también es recordado en Leganés como ‘Chuligol’. Un dorsal 12 que no es fácil de olvidar, ni siquiera para el propio protagonista, ya que le acompaña desde entonces. Y eso que solo estuvo cedido media temporada. Un amor fugaz. Fiel a su trayectoria deportiva, llena de subidas y bajadas. Pero, sobre todo, llena de pasión y entrega.

Comenzó destacando en el Recreativo de Huelva, junto a Alexander Szymanowski, para después dar un salto fallido a Primera División con el Betis. Así, acabó llegando al Lega en el mercado invernal de la temporada 2014/15, anotando 11 goles que dieron la salvación en el regreso al fútbol profesional. En solo seis meses se ganó el corazón del ‘pueblo’, dando un sentido beso al césped de Butarque en su último partido.

La parroquia pepinera deseaba una posterior vuelta que estuvo a punto de darse. Sin embargo, acabó fichando por el Almería. Causalidades de la vida, el laurel ascendió a la categoría de oro del fútbol español. Además de su frustrado regreso, dolió especialmente cuando recaló en el Getafe, eterno rival. Sincero y sin esconderse de nada, rememora su estancia 10 años después y todos los porqués de sus decisiones.

¿Cómo le trata el fútbol actualmente?

En Orihuela muy bien. Ya llevo varios años que estoy disfrutando, me lo estoy tomando de otra manera el fútbol. Me he propuesto disfrutarlo desde dentro. En Orihuela he caído de pie, es una ciudad que me ha acogido desde el primer momento y me ha tratado como si fuera suyo desde el primer día.

Una historia que comenzó a nivel profesional en el Recreativo de Huelva. Además, forjando una pareja estelar con Alexander Szymanowski.

Fue una temporada que la viví como un sueño porque no me creía lo que estaba pasando. Tener a mi familia cerca, mis amigos, todo el mundo que conozco de la grada… Fue muy especial. Es mi ‘Recre’ y eso no va a cambiar nunca. He tenido pocos socios que me buscaran tanto como Szymanowski. Era muy buen asistente. Hay varios goles que se regatea a tres o cuatro jugadores, me la da y defino de primeras.

Esa gran campaña le da el pase a un reconocido Betis. Sin embargo, anotó solo un gol contra el Vitoria Guimaraes en Europa League. ¿Fue una etapa muy dura?

Me vino todo rápido. Yo venía de un Recre que eran 2.000 o 3.000 abonados. Era un estadio que no se llenaba, iba poquita gente, la afición estaba  un poco desencantada con el club. Y paso a totalmente lo contrario: 40.000 personas, competición europea y las exigencias del club. Institucionalmente tampoco estaba bien el Betis, tuvimos varios entrenadores, varios presidentes… Era todo más caótico y eso no me ayudó a caer de pie. El equipo no fue bien durante todo el año, pero tampoco sentí que pudiera sacar mi fútbol al completo y no terminé de disfrutarlo.

De esta manera, tras el descenso, aterriza en Leganés para el mercado invernal de la temporada 2014/15. 10 años han llovido desde entonces. ¿Cómo se forjó el fichaje?

El ‘culpable’ de que acabara en el Leganés fue Asier Garitano. Es muy curioso porque ya me había querido antes, cuando estaba en Tercera División en el filial del Recre. Me llamó, me conocía perfectamente, sabía lo que quería de mí, que iba a tener todo el cariño y así fue. Es de los entrenadores más importantes de toda mi carrera. Le tengo muchísimo cariño. Sabía todas mis características, parecía que me conocía también mentalmente. Tengo mucho que agradecerle.

Una estancia de cine, con el mejor ratio de goles en su carrera: 11 goles en 21 partidos ¿Alcanzó su prime con ese recordado dorsal 12?

Puede ser, Garitano consiguió que jugara divirtiéndome. Sus consignas conmigo eran muy claras. Defensivamente, simplemente me decía: ‘molesta al defensa, pero no te desgastes y luego en ataque haz lo que quieras’. Me daba esa libertad. Cada vez que me acuerdo, me sale una sonrisa porque lo disfruté muchísimo. Metía goles de todas las maneras. Leganés es muy especial. Después, mi ’12’ lo he llevado a muchos sitios. Me fue tan bien en Leganés que siempre quiero tenerlo a la espalda. Se convirtió en mi número favorito. Va conmigo siempre desde Leganés.

Unos goles que fueron vitales para que el Lega consiguiera la salvación en su regreso al fútbol profesional. Uno de los más recordados fue el último anotado frente al Zaragoza.

Tengo esa foto besando el césped de Butarque. No sabía que me iba. Era una forma de agradecer a Leganés todo lo que me había dado, de estar defenestrado mentalmente en el Betis a dármelo todo. No era una despedida porque no sabía realmente lo que iba a pasar. Pensaba que volvía al Betis. Era mi mentalidad en ese momento porque todavía no había hablado. Nunca me gusta hablar antes de acabar la temporada para no despistarme. Me hicieron muy feliz. No podía irme de otra manera.

Al término de esa temporada, el Leganés llama a su puerta con gran insistencia. Sin embargo, acaba firmando por el Almería. ¿Por qué no se dieron las circunstancias?

El Betis me quería vender y me llegan ofertas de la mitad de los equipos de Segunda División, incluso un recién ascendido a Primera División. Pedí unas condiciones económicas que todos los clubes me daban. Entonces, se quedaron Leganés y Almería. Almería era un recién descendido, con plantilla de primera y Leganés ya había estado allí, con Asier Garitano. Aparte, Almería tenía a Sergi Barjuan de entrenador, que ya lo tuve en el Recre y me dio 38 partidos cuando nadie me conocía. Lo puse todo en la balanza… Y el último fin de semana tomé esa decisión de Almería. Quería probarme en un club que me iba a exigir mucho más, con Sergi Barjuan de la mano. Con una expectativa de que crees que ibas a pelear por arriba y fue al revés.

Finalmente, el Leganés ascendió a Primera División y el Almería luchó por la permanencia. ¿Se arrepintió de no volver?

Evidentemente. Solo hay una persona que no me deja arrepentirme, que es mi mujer, que la conocí en Almería y va a ser mi casa. Pero futbolísticamente me arrepiento. Sé que hubiera disfrutado muchísimo. Era un poco impensable lo que ocurrió. Siempre he tenido miedo de volver. Leganés lo siento como mío porque el medio año que pasé… No sé cómo le caería a la afición que me acercara a Butarque. Hablo bastante con Martín Mantovani y no descarto acercarme un día. Szymanowski me explicó también cómo era, pero nunca he vuelto. Tengo ganas.

Además, dolió bastante su posterior llegada al Getafe en la campaña 2016/17. La rivalidad entre ambos clubes es histórica. ¿Qué le diría a los aficionados pepineros?

Nos salvamos en Almería, se supone que voy a seguir siendo importante y no se cumple. Llega diciembre y nos enfrentamos contra el Getafe. En ese momento, José Bordalás se acerca a mí, yo sin pensamiento de irme todavía, y dice que me llamará. Getafe segundo y yo estaba en descenso sin jugar. Cuando me viene la oferta, estoy todo el mes de enero que no me voy porque mi mujer está embarazada, íbamos a tener a la niña en Almería. Al final, me convence mi mujer porque no estaba jugando. En ningún momento sabía que había esa rivalidad. Getafe estaba en Primera y cuando estoy en Leganés, venía de Segunda B. Nunca me hablaron en Leganés de eso. No es que no lo tuviera presente, es que no lo sabía. Cuando ya se confirma mi fichaje, me entero que es el eterno rival.

¿Vio la victoria del Leganés en el derbi histórico?

Vi el partido y la chilena de Diego me recordó a la de Hospitalet. Se hicieron pegatinas y camisetas de la chilena de Carlos Álvarez, y cuando vi la chilena, apoya los brazos prácticamente igual, se cae igual. Son calcadas y fue lo primero que pensé. Me da mucho coraje que tengáis esa rivalidad porque quiero muchísimo a los dos clubes. Son muy especiales para mí y los sigo. Me alegro por los dos porque todos son buena gente.

Últimamente habrá recibido muchas llamadas por ese gol que marcó ante el Vitória Guimaraes y, además, ahora se enfrentan dos de sus exequipos: Leganés y Betis.

Sigo la Primera División, pero mi liga fetiche es la Serie A, por el Nápoles. En el ‘Fantasy’ tengo a Matija Nastasic. Al principio no jugaba mucho y ahora es un habitual. Sigo al Leganés y cada vez que veo imágenes de cómo está Butarque ahora… No sé cómo me recibirían, pero tengo ganas de verlo y de estar allí.

Ya sabe lo que es salvar al Lega, aunque fue en Segunda División. ¿Qué necesita para conseguir la permanencia en Primera División?

Borja está capacitado para llevar la situación. Al final, viendo bastantes partidos, se ve un equipo unido y con compromiso. Se tiene que dar la salvación. El tema del gol, he tenido años que he metido muchos, pero otros que he metido muy pocos. Así que, el gol es más de creer, de hacer las cosas convencido. Ojalá el Lega se salve, me alegraré muchísimo. Butarque sé que no va a faltar nunca. La salvación siempre está más cerca con Butarque.